Việc Kroger dự kiến thâu tóm nhà điều hành siêu thị Mỹ Albertsons với giá 24,6 tỷ USD đã bị một thẩm phán liên bang Mỹ chặn lại. Điều này đã gây thiệt hại lớn cho thương vụ sáp nhập lớn nhất trong lịch sử bán lẻ Mỹ cho đến nay. Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) và một số bang đã phản đối thương vụ này do lo ngại về những bất lợi cạnh tranh và khả năng tăng giá cho người tiêu dùng.
Quyết định của Thẩm phán Adrienne Nelson từ Oregon dẫn đến lệnh cấm tạm thời đối với việc sáp nhập, làm giảm đáng kể khả năng hoàn tất thành công thỏa thuận. Nelson lập luận rằng việc sáp nhập sẽ dẫn đến "tập trung thị trường quá mức" ở nhiều thị trường địa lý và làm suy yếu đáng kể cạnh tranh trong bán lẻ thực phẩm.
Ủy ban Thương mại Liên bang cùng tám bang và Đặc khu Columbia đã đệ đơn kiện từ tháng 2 và bày tỏ lo ngại rằng việc sáp nhập có thể làm giá cho người tiêu dùng tăng và làm suy yếu vị thế đàm phán của người lao động tổ chức công đoàn. Nelson theo lý lẽ này và cũng dựa vào kế hoạch chuyển nhượng 579 cửa hàng cho đối thủ nhỏ hơn C&S Wholesale Grocers. Bà phát hiện rằng C&S không có năng lực cần thiết để cạnh tranh hiệu quả với gã khổng lồ đã sáp nhập.
Cổ phiếu của Albertsons giảm 2,3% xuống còn 18,51 USD sau quyết định, trong khi cổ phiếu của Kroger tăng 5,1% lên 60,73 USD. Thị trường đã dự đoán khả năng thành công của vụ sáp nhập không cao, vì cổ phiếu của Albertsons đã được giao dịch với mức chiết khấu khoảng 40% so với giá mua đã thống nhất trong nhiều tháng qua.
Albertsons và Kroger cho biết họ đang xem xét các lựa chọn của mình. Albertsons tuyên bố: "Chúng tôi đã làm rõ trong quá trình này rằng sự hợp nhất sẽ củng cố cạnh tranh, giảm giá, tăng lương và cải thiện trải nghiệm mua sắm của khách hàng.
Zusätzlich zum Bundesverfahren haben auch die Bundesstaaten Washington und Colorado Klagen gegen die Fusion eingereicht. In einem separaten Verfahren verhängte ein Richter in Washington am selben Tag eine dauerhafte Verfügung gegen die Fusion und erklärte, diese sei notwendig, um Verbraucherinteressen zu schützen.
FTC ca ngợi quyết định này là một chiến thắng cho cạnh tranh và là một ví dụ cho việc thực thi thành công luật chống độc quyền. Lina Khan, chủ tịch FTC hiện tại, được coi là người ủng hộ chính sách cạnh tranh mạnh mẽ. Tổng thống Donald Trump đã thông báo ý định đề cử Andrew Ferguson làm chủ tịch FTC mới sau khi ông nhậm chức.
Việc phong tỏa sáp nhập nhấn mạnh sự gia tăng kiểm tra của các cơ quan chống độc quyền đối với các thương vụ lớn. Trước tình hình giá thực phẩm tăng và sự tập trung thị trường ngày càng tăng, vấn đề về điều kiện cạnh tranh công bằng trở nên quan trọng hơn. Với phán quyết này, một cột mốc cho sự điều chỉnh tương lai trong ngành thực phẩm được thiết lập.
